Antes de entender formação de palavras, é preciso saber decompor a palavra em suas peças. Esse é o objeto da estrutura das palavras: identificar radical, afixos, vogal temática e desinências.
O radical: o núcleo do significado
O radical é a parte que carrega o significado central da palavra, comum a toda a família de palavras derivadas dela.
- menino, menina, meninão → radical men-
- cantar, cantor, cantoria → radical cant-
Todas as palavras de uma mesma família compartilham o radical.
Afixos: prefixos e sufixos
Elementos acrescentados ao radical para formar novas palavras ou alterar seu sentido.
- Prefixo: vem antes do radical. desleal.
- Sufixo: vem depois do radical. lealdade.
Já tratados em detalhe no post sobre formação de palavras.
Vogal temática: a marca da conjugação e do gênero
A vogal temática liga o radical às desinências, e tem papéis diferentes em nomes e em verbos.
Nos verbos
Indica a conjugação a que o verbo pertence:
| Vogal temática | Conjugação | Exemplo |
|---|---|---|
| -a- | 1ª | cantar |
| -e- | 2ª | vender |
| -i- | 3ª | partir |
Nos nomes
Em muitos substantivos e adjetivos, a vogal final também é vogal temática, sem função de indicar gênero:
- casa, livro, dente
Cuidado: nem toda vogal final em substantivo é vogal temática. Em “menino” e “menina”, a vogal marca o gênero, funcionando como desinência nominal de gênero, não como vogal temática pura.
Desinências
Elementos que indicam flexões gramaticais.
Desinências nominais
Indicam gênero e número em substantivos e adjetivos.
- menino / menina (gênero)
- meninos / meninas (número)
Desinências verbais
Indicam modo, tempo (desinência modo-temporal) e número, pessoa (desinência número-pessoal).
- canta-va-mos: radical (cant), vogal temática (a), desinência modo-temporal (va, indicando pretérito imperfeito do indicativo), desinência número-pessoal (mos, indicando primeira pessoa do plural).
Verbos regulares e irregulares
O critério que separa os dois é único: o radical se altera ou não ao longo da conjugação.
Verbos regulares
O radical permanece o mesmo em todas as formas.
- cantar: cant-o, cant-ei, cant-ava, cant-arei. O radical cant nunca muda.
Verbos irregulares
O radical se altera em determinadas formas.
- querer: quer-o, mas quis (no pretérito perfeito, o radical muda de “quer” para “quis”).
- caber: cab-e, mas cou-be.
- medir: meç-o, mas med-imos.
- fazer: faç-o, mas fi-z.
O teste prático: conjugue o verbo no presente e no pretérito perfeito do indicativo. Se o radical for o mesmo nos dois tempos, é regular. Se mudar, é irregular.
Roteiro de análise estrutural
- Identifique o radical, comparando com outras palavras da mesma família.
- Verifique se há prefixo ou sufixo acrescentados.
- Localize a vogal temática, se houver.
- Em verbos, identifique as desinências modo-temporal e número-pessoal.
- Em nomes, identifique as desinências de gênero e número.
O que cai na UERJ
Este conteúdo aparece de duas formas:
- Decomposição de palavras em provas de morfologia, exigindo a identificação de cada elemento estrutural.
- Base para conjugação verbal. Reconhecer se um verbo é regular ou irregular é pré-requisito para conjugá-lo corretamente, tema tratado em conjugação verbal.
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Questões comentadas
Questão 1 (Estilo UERJ)
Na palavra “cantávamos”, a desinência que indica primeira pessoa do plural é:
a) cant- b) -a- c) -va- d) -mos e) toda a palavra é desinência
Gabarito: d
Comentário: A palavra se decompõe em radical (cant-), vogal temática (-a-), desinência modo-temporal (-va-, indicando o pretérito imperfeito do indicativo) e desinência número-pessoal (-mos, indicando primeira pessoa do plural). Cada elemento cumpre uma função específica na estrutura verbal, e a alternativa d isola corretamente o elemento que marca pessoa e número.
Questão 2 (Estilo UERJ)
O verbo “querer” é classificado como irregular porque:
a) pertence à segunda conjugação. b) seu radical se altera na conjugação, como em “quero” e “quis”. c) não admite nenhuma flexão verbal. d) é verbo defectivo. e) sua vogal temática muda de conjugação para conjugação.
Gabarito: b
Comentário: O critério para classificar um verbo como irregular é a alteração do radical ao longo da conjugação, o que se observa comparando o presente do indicativo com o pretérito perfeito. Em “querer”, o radical “quer” se transforma em “quis” no pretérito, evidenciando a irregularidade, diferentemente de verbos regulares como “cantar”, cujo radical “cant” permanece inalterado em todas as formas.
Questão 3 (Estilo UERJ)
Na palavra “menino”, a vogal final “o”:
a) é vogal temática, sem relação com o gênero. b) funciona como desinência nominal de gênero, marcando o masculino em oposição a “menina”. c) é radical da palavra. d) é sufixo formador de substantivo. e) não exerce nenhuma função morfológica.
Gabarito: b
Comentário: Embora vogais finais em substantivos costumem ser vogais temáticas sem valor de gênero, como em “casa” ou “livro”, em pares como “menino” e “menina” a vogal final assume função de desinência nominal de gênero, marcando a oposição entre masculino e feminino. Reconhecer essa exceção é o que evita a confusão entre vogal temática pura e desinência de gênero.
Revisão rápida
- Radical carrega o significado central e é comum a toda a família de palavras.
- Afixos são prefixos e sufixos acrescentados ao radical.
- Vogal temática indica a conjugação nos verbos e, em geral, não marca gênero nos nomes.
- Desinências nominais marcam gênero e número; desinências verbais marcam modo, tempo, número e pessoa.
- Verbo regular mantém o radical em toda a conjugação; irregular o altera.
- O teste é comparar o radical no presente e no pretérito perfeito do indicativo.
Leia também:
- Formação de Palavras: derivação e composição
- Conjugação Verbal: modos, tempos e o imperativo
- Língua e Linguagem: as 5 áreas da gramática organizadas
- Guia completo do Vestibular UERJ
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